Ordynat Jan Sobiepan Zamoyski w drodze z Japonii do Polski trafia do Chin i zostaje wciągnięty w wojnę pomiędzy władającą połową państwa dynastią Ming a bezwzględnymi najeźdźcami z Mandżurii. Spotyka piękną Sianmei, która wkrótce ma trafić do haremu chińskiego cesarza. Kilkunastoletnia dziewczyna o zjawiskowej urodzie szybko zawraca mu w głowie. Sobiepan coraz bardziej ulega jej czarowi, a wkrótce rodzi się między nimi gorące uczucie...

Tkwiąca w tragicznym związku ze starszym od niej mężczyzną żona Sobiepana Zamoyskiego, Marysieńka, śmiertelnie się nudzi. Intymne wizyty wiekowego męża nie przynoszą jej żadnej satysfakcji. W poszukiwaniu rozrywki odnawia starą znajomość z niejakim Janem Sobieskim. Korespondencyjny flirt kwitnie, przynosząc dreszczyk emocji, którego tak brakowało Marysieńce u boku Zamoyskiego. A listy od Sobieskiego przychodzą tak regularnie, że szybko stają się codziennością zwierzynieckiego dworu.

Niezwykłe przygody arystokraty Iana Sobiepana Zamoyskiego, wnuka wielkiego Iana Zamoyskiego oraz jego pikantna relacja z Sianmei, pięknoscią ze Wschodu, która wkrótce ma trajić do haremu cesarza Chin.

Akcja wojny opiumowej (pierwszej części dwutomowego Imperium Łez) toczy się w połowie XIX wieku w Chinach rządzonych przez dynastię mandżurską. Na barwnie odmalowanym tle historycznym splatają się losy pięciu postaci: rosyjskiej awanturnicy i jej syna, nieślubnego potomka cesarza Chin, ściganego przez klan eunuchów, zakochanej w nim młodej Angielki, oraz pięknej chińskiej tancerki i księcia, który w imię miłości sprzeniewierzy się swoim mocodawcom. Historia wymieszana z fikcją w porywającej opowieści przygodowej.